In de nacht van 13 op 14 juni ll. hebben onbekenden het borstbeeld van Leopold II in het Albertpark van zijn sokkel getrokken. Een week eerder, aan de vooravond van een protestmanifestatie, was het monument besmeurd. Het fenomeen van de beeldenstorm beperkt zich niet tot Halle. In het zog van de protestbeweging tegen racisme en discriminatie worden in heel het land, maar ook in het buitenland, beelden en monumenten beschadigd en vernield. Dat is jammer omdat het debat dat dit onderwerp verdient, daardoor meer en meer toespitst op de uitersten. Het stadsbestuur reageerde lauw op dit vandalisme. Het college zegt de beschadigingen te betreuren, maar de signalen uit de meerderheid blijven diffuus. Het uiteindelijke resultaat is wel dat het borstbeeld door de uitvoeringsdiensten is meegenomen en uit het openbaar domein verdwenen is, de bevolking en de gemeenteraad worden voor een voldongen feit gesteld. Wij zijn van oordeel dat het stadsbestuur nooit de schijn mag wekken dat het begrip toont voor protestbewegingen die het recht in eigen handen nemen. Het is de gemeenteraad die moet beslissen over de plaats en de toekomst van monumenten.
Over Leopold II en zijn plaats in het straatbeeld valt uiteraard heel veel te zeggen. Zijn rol als heerser van Congo-Vrijstaat wordt terecht zwaar bekritiseerd, maar ook de destructieve rol van het toenmalige koningshuis in de Vlaamse en de sociale ontvoogdingsstrijd. Ook wij zien de beeltenis daarom liever op termijn uit het park verdwijnen, maar dan alleen op basis van een democratische beslissing. We gaan het debat niet uit de weg en formuleren daarom een voorstel. Dat gaat uit van het principe dat de Stad niet toegeeft aan vandalisme, maar dat ze daarnaast ook erkent dat de huidige tijdsgeest geen verheerlijking van de rol van de koning in de kolonisering van Congo toelaat.
Voorstel van beslissing:
1) De Stad Halle geeft het signaal dat ze niet toegeeft aan vandalisme en laat het beschadigde monument van Leopold II in het Albertpark voorlopig herstellen.
2) Bij de geplande herinrichting van het Albert park zal het monument uit het park verwijderd worden.